Un hito ambiental: Caldas declara 23.972 hectáreas como área protegida para asegurar agua, biodiversidad y futuro.
💧 En lo alto de la Cordillera Central, donde nacen las aguas que sostienen la vida, Caldas acaba de marcar un antes y un después en su historia ambiental. La declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado Estrella Hídrica, una nueva área protegida de 23.972 hectáreas, protege ecosistemas estratégicos, garantiza seguridad hídrica para 250 mil personas y consolida un modelo de conservación que integra territorio, comunidades, producción sostenible y biodiversidad.
🌿 Donde nace el agua, nace también el futuro
Entre bosques subandinos, selvas andinas y páramos de alta montaña, el departamento de Caldas acaba de trazar una línea histórica sobre su territorio. La creación del DRMI Estrella Hídrica no solo amplía el mapa de áreas protegidas, sino que redefine la relación del departamento con su patrimonio natural, al asegurar la conectividad ecológica entre dos gigantes ambientales: los complejos de páramo Los Nevados y Sonsón.
Este corredor natural, que se extiende desde los 1.850 hasta los 3.850 metros sobre el nivel del mar, resguarda algunas de las últimas selvas altoandinas continuas del departamento, ecosistemas fundamentales para la regulación del agua, la adaptación al cambio climático y la supervivencia de cientos de especies.
La declaratoria beneficia directamente a más de 250 mil habitantes, cerca de una cuarta parte de la población departamental, al proteger las cabeceras de cuencas que alimentan los ríos Cauca y Magdalena, dos de los sistemas hídricos más importantes de Colombia.
🏔️ Un territorio que se convierte en santuario
El área protegida se extiende por los municipios de Manizales, Neira, Aranzazu, Salamina y Marulanda, en una franja estratégica de la Cordillera Central que conecta reservas forestales, cuencas hidrográficas y ecosistemas clave.
Su creación es fruto de casi dos años de estudios técnicos, análisis socioambientales, caracterizaciones ecológicas y diálogo permanente con comunidades rurales, Juntas de Acción Comunal, organizaciones ambientales y sectores productivos, siguiendo los lineamientos nacionales para áreas protegidas regionales.
El resultado: una zona que no solo conserva, sino que ordena el uso del territorio, protege la vida silvestre y fortalece la seguridad hídrica del departamento, convirtiéndose en la mayor área protegida en la historia de Corpocaldas.
🗣️ “Nunca antes habíamos protegido selvas andinas y páramos de esta magnitud”
El director general de Corpocaldas, Germán Alonso Páez Olaya, explicó que esta declaratoria representa uno de los hitos más importantes en la gestión ambiental del departamento, al integrar conservación, restauración, uso sostenible, investigación, educación ambiental y disfrute responsable en un mismo territorio vivo.
“Nunca en la historia de la Corporación se había declarado un área protegida en el departamento que albergara selvas andinas y páramos para la conectividad de los complejos de páramo Los Nevados y Sonsón, protegiendo las cabeceras de cuencas hidrográficas que aportan a la regulación hídrica de la macrocuenca Magdalena-Cauca. Esto la convierte en el área protegida con mayor extensión del departamento. Es un gusto poder entregarles a los caldenses la Estrella Hídrica, un espacio para la preservación, la restauración, el uso sostenible, la investigación, la educación y el disfrute, para seguir haciendo de Caldas un bioterritorio sostenible”.
Su mensaje no solo celebra una cifra, sino una visión de futuro, donde el desarrollo se construye protegiendo las fuentes de vida.
🧭 Gobernanza ambiental: cuando la comunidad cuida el territorio
Uno de los pilares de esta declaratoria es la creación de la Mesa de Gobernanza del DRMI, una instancia que acompañará la implementación del Plan de Manejo y articulará a propietarios, acueductos comunitarios, empresas de servicios públicos, entidades territoriales y comunidades locales, garantizando que la conservación se construya desde el territorio y con la gente.
Alejandra Gutiérrez López, coordinadora de proyectos de Más Biomas, resaltó que el proceso fue mucho más que una delimitación cartográfica:
“El proceso incluyó estudios técnicos, análisis socioculturales y socioeconómicos, así como el cumplimiento de toda la ruta declaratoria en conjunto con las comunidades, lo que permite que este territorio protegido nazca con legitimidad social, respaldo técnico y visión a largo plazo”.
🌱 Proteger sin expulsar: conservación con raíces culturales
Uno de los mayores aciertos del DRMI Estrella Hídrica es su enfoque integrador. No se trata de un territorio aislado, sino de un paisaje vivo, donde la protección ambiental convive con prácticas productivas tradicionales.
Así lo explicó Jorge Hernán Lotero Echeverri, subdirector de Biodiversidad y Ecosistemas de Corpocaldas:
“El DRMI no solo busca proteger ecosistemas naturales o restaurar ecosistemas de alta montaña o fortalecer la conectividad ecológica, también busca mantener actividades productivas y culturales tradicionales como la ganadería y la agricultura, especialmente el cultivo de papa. Recordemos que por esta zona se colonizó el departamento y otras regiones del país: aún existen los caminos de arriería, de colonización. Las áreas protegidas se convierten en una oportunidad para conservar la vida silvestre y mantener nuestro patrimonio cultural”.
En otras palabras, conservar sin borrar la memoria, protegiendo tanto la biodiversidad como la historia viva del territorio.
🏛️ Más de 5.500 hectáreas aportadas por la Gobernación
La secretaria de Medio Ambiente de Caldas, Paola Andrea Loaiza, destacó que esta declaratoria es el resultado del trabajo articulado entre instituciones y comunidades, alineado con la visión territorial del gobernador Henry Gutiérrez Ángel.
“Hoy vemos los frutos con la declaratoria de un área protegida superior a las 23.000 hectáreas. La Gobernación de Caldas aporta más de 5.500 hectáreas, correspondientes a 27 predios ubicados en cinco municipios, lo que nos permite aumentar el porcentaje de área protegida en el departamento al 8,4 % y avanzar en las metas de nuestro Plan de Desarrollo”.
Este aporte eleva la proporción de territorio protegido en Caldas del 5,2 % al 8,4 %, consolidando al departamento como referente regional en conservación.
🐦 Un tesoro biológico en cifras
Datos clave que dimensionan el valor del DRMI Estrella Hídrica:
- 🌿 880 especies de flora y fauna registradas, confirmando su altísimo valor ecológico.
- 💧 Seguridad hídrica para 250.000 habitantes.
- 🏔️ Ecosistemas desde bosques subandinos hasta páramos de alta montaña.
- 🗺️ 23.972 hectáreas protegidas, la mayor extensión bajo esta categoría en Caldas.
- 📈 Incremento del área protegida departamental hasta el 8,4 % del territorio.
🌎 La Estrella Hídrica: cuando el territorio decide proteger la vida
Más que una figura legal, la Estrella Hídrica de Caldas se convierte en un símbolo: el de un departamento que entiende que cuidar el agua es cuidar su futuro, que proteger la biodiversidad es fortalecer su identidad y que el desarrollo verdadero se construye en armonía con la naturaleza.
Desde las montañas que capturan la neblina hasta los ríos que descienden hacia el Magdalena y el Cauca, esta nueva área protegida emerge como un escudo natural, un corredor biológico y un legado ambiental para las generaciones que vendrán.
Fuente: Caldas marca un hito ambiental con la declaratoria de una nueva área protegida: Estrella Hídrica. Corpocaldas – Boletín de prensa No. 5, Manizales, 25 de febrero de 2026
