Cinco rescatistas manizaleños fueron homenajeados tras integrar la misión colombiana que actuó entre los escombros en Venezuela.
Una ciudad que aprendió a convivir con el riesgo hoy reconoce a quienes enfrentaron el peor escenario posible 🌎🚒
Mientras millones de personas seguían con angustia las noticias de los devastadores terremotos que golpearon a Venezuela, un grupo de especialistas colombianos trabajaba lejos de los reflectores, avanzando entre edificios colapsados, estructuras inestables y escenarios donde cada minuto podía significar la diferencia entre la vida y la muerte.
En ese equipo de élite había un sello profundamente manizaleño.
Cinco rescatistas nacidos o vinculados a la capital de Caldas hicieron parte del USAR COL-01, la unidad colombiana de búsqueda y rescate urbano certificada por las Naciones Unidas en el exigente nivel USAR Mediano Internacional. Su desempeño durante la emergencia motivó que la Alcaldía de Manizales realizara un homenaje público para reconocer una labor que trascendió fronteras y representó el compromiso humanitario de la ciudad.
La ceremonia no solo exaltó el trabajo de estos especialistas, sino que también puso en primer plano décadas de preparación institucional que hoy convierten a Manizales en uno de los referentes nacionales en gestión del riesgo.
🚨 | Una misión donde cada segundo contaba
Durante la operación internacional desarrollada en Venezuela, el contingente colombiano enfrentó condiciones extremas:
- 64 especialistas conforman el equipo nacional USAR COL-01.
- 5 integrantes son de Manizales.
- 45 estructuras colapsadas fueron evaluadas durante la misión.
- Un niño de 11 años fue rescatado con vida entre toneladas de concreto.
Cada intervención implicó ingresar a edificaciones parcialmente destruidas, con riesgo permanente de nuevos colapsos y bajo condiciones de alta complejidad técnica.
Los cinco manizaleños que integran la élite colombiana del rescate
De los 64 especialistas que conforman el USAR COL-01, cinco pertenecen a Manizales.
Cuatro desarrollan su labor desde la Cruz Roja, mientras uno representa a los Bomberos Voluntarios, consolidando la participación de la ciudad dentro de uno de los equipos más preparados de América Latina para responder a desastres urbanos.
Los homenajeados fueron:
- Santiago Alberto Jiménez Benavides
- Juan Camilo Sánchez Acero
- Juan Pablo Gómez Yepes
- Cristian Camilo Céspedes Vélez
- Daniel Fernando Cano Mejía
Su participación hizo parte de una respuesta internacional que puso a prueba años de entrenamiento especializado en rescate técnico, búsqueda urbana, estabilización estructural y atención de emergencias de gran magnitud.
🏗️ Cuando la preparación vale tanto como el valor
Más allá del reconocimiento simbólico, el homenaje evidenció una realidad que en Manizales se ha construido durante décadas: la preparación permanente frente a los desastres.
El alcalde Jorge Eduardo Rojas Giraldo destacó que la presencia de estos cinco especialistas dentro del equipo nacional no es producto del azar, sino del trabajo continuo que diferentes administraciones han realizado fortaleciendo la cultura de prevención y formando talento humano altamente capacitado.
«La formación de estas personas es vital. En esa misión, estos hombres estuvieron días tratando de rescatar gente, atendiendo personas que estaban bajo los escombros en la mitad de edificios caídos; una cosa absolutamente crítica. Hoy, en nombre de los manizaleños, les hicimos este reconocimiento y esperamos que nuestros hombres sigan ese ejemplo, que entiendan que a veces sacrificarse por los demás vale la pena.»
Las palabras del mandatario reflejaron no solo el orgullo institucional, sino también el reconocimiento al enorme costo humano que implica asumir este tipo de misiones internacionales.
❤️ Discover Card | El rescate más importante
Entre las decenas de intervenciones realizadas durante la emergencia hubo una que sintetizó el sentido de toda la operación.
Después de largas jornadas de búsqueda entre edificaciones destruidas, el equipo colombiano consiguió rescatar con vida a un niño de 11 años que permanecía atrapado bajo los escombros.
Una sola vida salvada terminó justificando días enteros de trabajo, riesgo y sacrificio.
Una ciudad preparada porque conoce el poder de la naturaleza
Durante su intervención, el alcalde aprovechó para recordar que Manizales es una ciudad que históricamente ha entendido la importancia de prepararse frente a amenazas naturales.
Ubicada en una región de alta actividad sísmica, cercana al volcán Nevado del Ruiz y con permanente exposición a movimientos en masa, la capital caldense ha construido una política sostenida de gestión del riesgo.
Rojas explicó que la ciudad continúa desarrollando procesos como:
- Microzonificación sísmica.
- Monitoreo de amenaza volcánica.
- Gestión del riesgo por deslizamientos.
- Formación permanente del talento humano para la atención de emergencias.
Sin embargo, reconoció que existen fenómenos cuya magnitud puede superar cualquier capacidad constructiva.
«Manizales hace el trabajo para prevenir desastres. Hacemos microzonificación sísmica, trabajamos en el tema volcánico y en deslizamientos, pero un terremoto puede superar cualquier capacidad constructiva. Por eso la formación del capital humano y la atención de emergencias es vital. Esta no es una labor de mi Administración, sino de todas las que han venido trabajando sin descanso, inyectando recursos y formando a la gente. Yo creo que hoy la ciudad está mejor preparada que el resto. Esperemos que no nos pase, pero hoy sí le hacemos el reconocimiento a estos cinco hombres que fueron a exponer su vida, que pusieron a sus familiares a sufrir, pero que volvieron con resultados maravillosos.»
Entre salvar vidas y regresar a casa
El homenaje también dejó uno de los momentos más emotivos de la jornada.
El mandatario recordó una frase pronunciada por uno de los propios integrantes del equipo de rescate, capaz de resumir el conflicto emocional que viven quienes participan en este tipo de operaciones.
«¿Qué lo mueve a uno? Salvar vidas. ¿Y qué más lo mueve? Volver a casa, con la familia.»
La reflexión resume la dualidad permanente de quienes aceptan intervenir en escenarios donde cualquier decisión puede representar un riesgo para su propia vida.
👨🚒 | El reconocimiento también fue para cientos de héroes anónimos
Aunque el acto protocolario estuvo dedicado a los cinco integrantes del USAR COL-01, la Administración Municipal amplió el homenaje a todo el sistema de respuesta a emergencias que opera diariamente en Manizales.
Fueron exaltadas las instituciones que, de manera articulada, fortalecen la capacidad operativa de la ciudad:
- 🚒 Bomberos Oficiales.
- 🚒 Bomberos Voluntarios.
- ⛑️ Defensa Civil.
- 🧗 GER.
- 🚑 BYR.
- ❤️ Cruz Roja.
- 👮 PONALSAR.
- 🛡️ UTAC.
La Administración destacó que detrás de cada emergencia existen cientos de hombres y mujeres que, muchas veces desde el anonimato, arriesgan diariamente su integridad física para proteger la vida de los ciudadanos.
La experiencia internacional deja aprendizajes para futuras emergencias
Los cinco integrantes manizaleños del USAR COL-01 también manifestaron su agradecimiento por el reconocimiento recibido y coincidieron en señalar que la misión en Venezuela representó una experiencia de enorme valor profesional y humano.
Las operaciones desarrolladas permitieron fortalecer conocimientos técnicos, consolidar procedimientos internacionales y adquirir aprendizajes que podrán aplicarse en futuras emergencias tanto dentro como fuera del país.
Ese intercambio de experiencias fortalece no solo al equipo nacional, sino también a las capacidades institucionales de Manizales, ciudad que históricamente ha invertido en formación especializada para enfrentar eventos de origen natural y antrópico.
Más que un homenaje, una reafirmación del compromiso con la vida
El reconocimiento entregado por la Alcaldía de Manizales trasciende el acto protocolario. Representa el respaldo de toda una ciudad a quienes decidieron poner sus conocimientos, experiencia y valor al servicio de personas desconocidas, en un país vecino golpeado por una tragedia.
La historia de estos cinco rescatistas recuerda que la preparación, el trabajo en equipo y la vocación de servicio pueden marcar la diferencia incluso en los escenarios más devastadores. También confirma que la gestión del riesgo no comienza cuando ocurre un desastre, sino muchos años antes, con inversión en capacitación, fortalecimiento institucional y una cultura ciudadana que entiende que salvar una vida siempre será el mayor logro posible.
