Una declaratoria histórica convierte la montaña en escudo hídrico, biológico y cultural del departamento.
En las alturas de la Cordillera Central, donde nacen los ríos y la niebla dibuja los contornos del bosque, Caldas acaba de sellar una de las decisiones ambientales más trascendentales de su historia: la declaratoria del Distrito Regional de Manejo Integrado Estrella Hídrica, un territorio protegido de 23.970 hectáreas que garantiza la seguridad hídrica de 250 mil habitantes, protege ecosistemas estratégicos y consolida un nuevo modelo de conservación con participación comunitaria.
Una frontera verde que protege la vida
La montaña deja de ser paisaje y se convierte en guardiana.
La Estrella Hídrica no es un nombre simbólico: es una arquitectura natural que conecta páramos, bosques andinos y selvas altoandinas entre los 1.850 y 3.850 metros sobre el nivel del mar, extendiéndose por los municipios de Manizales, Neira, Aranzazu, Salamina y Marulanda. Su ubicación estratégica permite proteger las cabeceras entre las cuencas del Cauca y del Magdalena, fortalecer la conectividad entre los complejos de páramo de Los Nevados y Sonsón, y preservar uno de los corredores ecológicos más valiosos del centro del país.
El área limita además con las Reservas Forestales Protectoras del Río Blanco y El Diamante, cerrando un anillo ambiental que resguarda ecosistemas críticos para la regulación hídrica, la biodiversidad y la adaptación climática. En su interior habitan 880 especies de flora y fauna registradas, muchas de ellas sensibles a los cambios de temperatura, humedad y cobertura vegetal.
Esta geografía no solo almacena agua: produce equilibrio, regula temperaturas, filtra contaminantes, sostiene suelos y mantiene vivas las cadenas ecológicas que garantizan la estabilidad ambiental del departamento. 🎯
Gobernar desde el territorio: la política que camina veredas
Decidir con la gente, no sobre la gente.
La declaratoria es resultado de un proceso articulado entre la Gobernación de Caldas, Corpocaldas, Más Biomas, Naturaleza y Cultura Internacional (NCI), Andes Amazon Fund (AAF), Re:wild, las alcaldías involucradas y las comunidades rurales. Una gobernanza construida paso a paso, con estudios técnicos, análisis sociales, recorridos comunitarios y concertación real.
“Hoy vemos los frutos de este trabajo articulado con la declaratoria de un área protegida superior a las 23.000 hectáreas. La Gobernación de Caldas aporta más de 5.500 hectáreas, correspondientes a 27 predios ubicados en cinco municipios, lo que nos permite aumentar el porcentaje de área protegida en el departamento al 8,4 % y avanzar en las metas de nuestro Plan de Desarrollo”.
Las palabras de Paola Andrea Loaiza, secretaria de Medio Ambiente, sintetizan un viraje institucional: el territorio deja de ser solo un espacio administrativo para convertirse en escenario vivo de planificación, donde la protección ambiental se traduce en metas medibles, aumento real de cobertura ecológica y garantía tangible de agua para una cuarta parte de la población caldense. 🎯
Un hito sin precedentes en la historia ambiental del departamento
Nunca antes, tanto territorio había sido protegido en un solo acto.
“Este es un logro de gestión de Corpocaldas como autoridad ambiental. Nunca en la historia de la Corporación se había declarado un área protegida en el departamento que albergara selvas andinas y páramos para la conectividad de los complejos de páramo Los Nevados y Sonsón, protegiendo las cabeceras de cuencas hidrográficas que aportan a la regulación hídrica de la macrocuenca Magdalena-Cauca, lo que la convierte en el área protegida con mayor extensión del departamento”.
La voz de Germán Alonso Páez Olaya, director general de Corpocaldas, no solo celebra un récord territorial: marca un cambio estructural en la forma de concebir la conservación. Ya no se trata de islas verdes aisladas, sino de sistemas conectados, capaces de sostener procesos ecológicos complejos, garantizar flujos genéticos, conservar fuentes de agua y fortalecer la resiliencia climática del territorio.
“Es un gusto entregarles a los caldenses la Estrella Hídrica, un espacio para la preservación, la restauración, el uso sostenible, la investigación, educación y el disfrute para seguir haciendo de Caldas un bioterritorio sostenible”.
Aquí la conservación deja de ser restricción y se transforma en oportunidad de conocimiento, turismo responsable, ciencia aplicada y apropiación social del entorno. 🎯
Dos años de ciencia, comunidad y acuerdos
Nada se improvisó en la montaña.
“Tras casi dos años se adelantaron diferentes estudios, caracterizaciones y jornadas de trabajo con instituciones, Juntas de Acción Comunal, organizaciones ambientales y comunidades rurales, en cumplimiento de los lineamientos nacionales para áreas protegidas regionales. Como parte de este proceso se conformó la Mesa de Gobernanza del DRMI, instancia que acompañará la implementación del Plan de Manejo y fortalecerá la articulación entre propietarios, acueductos comunitarios, empresas de servicios públicos y entidades territoriales”.
El testimonio de Alejandra Gutiérrez López, coordinadora de proyectos de Más Biomas, revela el verdadero corazón del proyecto: un tejido social ambiental, donde ciencia, institucionalidad y comunidad convergen para construir reglas claras de uso, protección y restauración.
La creación de la Mesa de Gobernanza asegura que el manejo del área no sea una imposición vertical, sino un proceso vivo, participativo, capaz de adaptarse a las dinámicas productivas, culturales y sociales del territorio. 🎯
Conservar sin borrar la memoria campesina
El paisaje también es cultura.
“Con esta declaratoria damos un paso histórico para el departamento. El DRMI no solo busca proteger ecosistemas naturales o restaurar ecosistemas de alta montaña o fortalecer la conectividad ecológica, también busca mantener actividades productivas y culturales tradicionales como la ganadería, la agricultura como el cultivo de papa. Recordemos que por esta zona se colonizó el departamento y otras regiones del país, aún existen los caminos de arriería, de colonización, es así como las áreas protegidas se convierten en una oportunidad para conservar la vida silvestre y mantener nuestro patrimonio cultural”.
Las palabras de Jorge Hernán Lotero Echeverri, subdirector de Biodiversidad y Ecosistemas de Corpocaldas, conectan conservación con identidad: la Estrella Hídrica no expulsa la historia, la integra. Los caminos de arriería, los cultivos tradicionales, las prácticas ganaderas sostenibles y las memorias campesinas quedan incorporadas dentro de un modelo de protección que reconoce el valor humano del paisaje.
Aquí la protección ambiental no borra huellas, las convierte en parte del relato vivo del territorio. 🎯
Un nuevo pacto con el agua y el futuro
Minilead emocional: Cuidar hoy para beber mañana.
Con esta declaratoria, Caldas incrementa su cobertura de áreas protegidas del 5,2 % al 8,4 %, cumpliendo metas clave del Plan de Acción 2024–2027 de Corpocaldas y del Plan de Desarrollo Departamental. Pero más allá de los porcentajes, la Estrella Hídrica deja una certeza: proteger la montaña es proteger la vida urbana, rural, productiva y cultural.
En cada nacimiento de agua, en cada bosque preservado, en cada sendero ancestral resguardado, se escribe una decisión colectiva que apuesta por la estabilidad climática, la seguridad hídrica y la dignidad ambiental del territorio.
La cordillera no habla. Pero hoy Caldas la escuchó. 🎯🌿
Fuente: Estrella Hídrica, la nueva y más grande área protegida de Caldas: el departamento marca un hito ambiental con esta declaratoria. Gobernación de Caldas, febrero 25, 2026
